Jago, a zászlós, ki nem állhatja a felettesét, Othellót, a velencei mórt. Egyrészt úgy érzi, hogy a tábornok méltatlanul hanyagolta őt az előléptetéseknél, amikor egy Cassio nevű férfit nevezett ki hadnaggyá, másrészt tudni véli, hogy hajdanán Othello az ő feleségét, Emíliát „bitangolá”.